人的大腦是一個記憶的寶庫，人腦經歷過的事物、思考過的問題、體驗過的情感和情緒、練習過的動作，都可以成為人們記億的內容。例如，英語學習中的單詞、短語和句子，甚至文章的內容都是通過記憶完成的。但記憶的保持是非常難的，因為我們的大腦要經歷遺忘。
遺忘和保持是矛盾的兩個方面。記憶的內容不能保持或者提取時有困難就是遺忘，如識記過的事物，在一定條件下不能再認和回憶，或者再認和回憶時發生錯誤。
遺忘有各種情況，能再認但不能回憶叫不完全遺忘。在我們讀書時經常有這種感覺，很多內容非常熟悉，但就是回憶不起來。我們讀了大量的書，覺得底蘊很深，結果在考試的時候，發覺見了熟悉，但讓自己默寫下來，卻有些困難。不能再認也不能回憶叫完全遺忘。完全遺忘在患有失憶的人身上體現得最為明顯，對自己過去所有的事情都記不起來了，在電視上我們經?？吹?，患有失憶的人連自己的親人是誰都不認得了。一時不能再認或重現叫臨時性遺忘。對于這一點，考試怯場最能說明問題，本來平時學習成績很好，考試時卻突然大腦一片空白，什么都想不起來了，結果考砸了，考完后可能又重新回憶起來了。永久不能再認或回憶叫永久性遺忘。永久遺忘在生命里更是經常發生的，比如，小時候的一些事情，我們小的時候可能會記得，但長大以后也許記不得了，也沒有心情去記了，便是永久地遺忘了。