根據精神分析理論，人的精神活動包括欲望、沖動、思維、幻想、判斷與決定等，會在不同的意識層次里發生與進行。精神分析理論人格發展理論的重點，在于強調一個人的心理與性格是經由層層有序的過程而成長，而且在每個發展階段有其特殊的心理課題去面對與完成。假如一個階段的課題沒完成，就會影響下一階段的成長，而且在不同的發展階段發生障礙或挫折，就會產生特別的心理困難與病理。太原圓成心理咨詢師成向東：弗洛伊德認為兒童的性欲在人格發展中扮演了重要的角色，因此，精神分析的人格發展理論又被稱為心理性欲發展理論。也叫"心性"發展理論(psychosexual development theory)。精神分析理論認為，追求快樂是一切生物的天性，而一切快感都直接或間接地與性有聯系。所以，性欲不像傳統認為的那樣只是在青春期以后才產生，它是人與生俱來的。這里的性欲并不單純指與生殖活動相聯系的欲望，而是指來自身體任何部位所產生的快感，只是這種快感在性質上帶有性的色彩。弗洛伊德認為，隨著出生成長的實踐順序，兒童身體上的最集中產生快感的部位發生有規律的轉移，他把兒童心理性欲的發展分為幾個階段。各階段不同的發展情況影響著不同人格特點的形成。
1,口欲期又叫口腔期(oral stage)(0~1歲)。此階段被分為兩期，從出生到6個月，此階段兒童的活動主要是口腔的活動，快感來自于唇、舌的吮吸和吞咽活動；在出生6個月以后，體驗快感的部位主要來自牙齒、牙床和腭部，快感來自咬和吞嚼一類的活動。此期，新生兒原屬“脊髓反射時期”，其大腦皮質功能尚未表現，意識蒙朧，一切反應均屬反射性的，而且是被動性的。弗洛伊德認為，心理性欲的正常發展，應該是該部位活動得到的滿足既不太少又不過度。太多太少都會使兒童“固結”在這一階段，而不能順利過渡到下一階段。在口唇階段，如果母親能適當地哺乳和照顧兒童，使兒童的欲望得到適當的滿足，可使兒童產生安全感，有助于形成信任別人、自信而不依賴別人、易于與人和諧相處的個性特點，但如果照料不當（例如斷奶處理不好），使兒童的口唇欲望不能滿足或者過度滿足，則會形成一些不好的個性特征。具體地說，如果發生了初級階段的固結，這個人就會從事大量口唇活動或與口唇活動有象征聯系的活動，如沉溺于吃喝、抽煙、接吻，或者嗜好收集，當一名好聽眾(吸收知識)等，這被稱為口欲綜合征性格。而固結于口唇階段晚期者可能表現出嗜愛咬嚼及相關的象征性活動，如貪吃、挖苦、嫉妒等，這被稱為口欲施虐狂性格。
2.肛欲期又叫肛門期(anal stage)(1~3歲左右)。在此階段由于兒童
自己已經能夠控制肛門括約肌的運動，加上成人開始對兒童施行大小便控制訓練，快感的表現主要來自肌肉緊張的控制、忍受和排便。如果兒童肛門期發