青少年是指從學齡期開始到青春期發(fā)育這一段時期，大約是從六歲到十六歲階段，這一時期，是個體從不成熟的童年走向成熟人生的轉折期，半幼稚半成熟，半獨立半依賴，感性強而理性弱。基本特點有三個：過渡性、轉換性和不穩(wěn)定性。過渡性是指個體生理發(fā)育由兒童向成人的迅猛過渡；轉換性是指個體在智力、情感、道德等各方面從幼稚向成熟轉變；不穩(wěn)定性是指個體的社會歸屬感尚處于模糊階段，而感情生活也動搖不定。
青少年發(fā)展在人的發(fā)展中的地位在于，它是個體的自我認同的關鍵階段，是個體在消除認同性危機的過程中建立成熟的自我人格的決定性轉折，點。經過青少年階段的自我認同，個體才可能從幼稚的兒童成長為成熟的、自我內部以及自我與社會都協(xié)調的完善的人，也才有可能向著感性的、活生生的整體人格的目標前進。
每個孩子在出生以后，其軀體與心理行為均受生理與心理因素的影響與支配而發(fā)展，西方發(fā)展心理學家把青少年的發(fā)展劃分為相互連續(xù)的不同階段：
1.弗洛伊德的心理發(fā)展階段說弗洛伊德把力比多的發(fā)展分為五個階段：口欲期(0~1歲)：肛欲期1一3歲)：前生殖器期(3~6歲)：潛伏期(6~11歲)：青春期(11歲或13歲開始)。
2.艾森克的心理發(fā)展觀艾森克提出了人的發(fā)展分為八個階段：第一個階段為嬰兒期(0一2歲)：第二個階段為兒童早期(2~4歲)：第三階段為學前期或游戲期(4~7歲)：第四階段為學齡期(7~12歲)：第五階段為青春期(12~18歲)：第六階段是成年早期(18~25歲)；第七階段成年中期(50歲前)：第八階段為老年期（成年晚期，直至死亡）。