人生于世，誰不希望健康？然而，什么是健康？這個問題的回答，人類“前赴后繼”用了數以千年的時問。在古代，混沌初開，自然科學處于尚未發展階段，人們持著天人合一理念，認為在整個字宙環境中，人也是一個小小的天地，而這個小小天地生長生活于大宇宙環境的包圍中，不能不受大宇宙的影響。因此，醫學要特別法意天、地、人之間的關系，要因人、因時、因地、因證而辨證施治。這種醫學被稱為“小宇宙”模式，雖有其樸素的辯證整體觀，但相當粗糙。
至15世紀以后，隨著科學的發展，特別是顯微鏡的使用，物理、化學、數學對醫學的滲透，以及X線、同位素和其它技術引進醫學，使醫學起了革命，躍進嶄新的“生物”模式。生物醫學以還原論和身心二元論為其方法論基礎，認為人體所有疾病都是局部組織或細胞的損害，都可以在器官、細胞或生物大分子上找到特異性和生化代謝的特定變化，都可以找出其相應的特異性的治療手段。
這種單純依靠生物技術來對待機體疾病的方法，弊端易見，對那些“運用目前檢查還查不出組織結構上變化”的疾
病，如精神病、心因性疾病、功能性疾病等，則束手無策。20世紀40年代后，由于生物化學、免疫生物學、應激學說等方面的研究成果，特別是信息論、控制論、系統論和耗費
結構等理論的出現，醫學內涵和外延不斷深入和擴大。1948年，世界衛生組織提出了新的健康概念：“健康是身體上、精神上和社會適應上的完滿狀態，而不僅僅是沒有疾病和虛弱。這個概念標志著醫學“生物心理社會”模式的誕生。這個模式中，生物、心理、社會因素各有各的內容，各自發揮其不同的作用，但又相互聯系和制約。
人是一個完整的統一體。生物因素是最基本的因素，是心理因素賴以產生的物質基礎，但它產生后就時刻給生物因素以
深刻的影響和制約；社會因素是在生物因素和心理因素的共同基礎上產生的，它直接影響和制約心理因素，間接影響和制約生物因素。三者之間，如果保持著相對的動態平衡，就意味著完全健康；否則，任何一方出現問題，都將導致機體平衡的破壞，產生這樣那樣的不健康。