神經(jīng)性厭食的發(fā)病原因主要是由于心理因素索引起，社會文化因素，生物學(xué)因素與該病的發(fā)生也有關(guān)系。
1.心理因素
該癥病前往往有明顯的個性缺陷，表現(xiàn)為敏感、脆弱，情緒不穩(wěn)定、依獺性強、對自我要求嚴格：具有強迫性及神經(jīng)質(zhì)傾向：有的存在邊緣性人格問題。
2,社會因素受生活背景及社會文化因素的影響，許多女性崇尚節(jié)食，以體形苗條為美，特別重視線條、身段及性感、刻意追求形體完美、想盡一切辦法來保持和體現(xiàn)自身形象；擔(dān)心發(fā)胖，并認為食物是影響形體完美的重要原因，因此刻意節(jié)食。如英國人把苗條作為自控力，舉止文雅、有吸引力、有活力的象征，美國、瑞士、日本等歐美及亞洲國家也是同樣的審美觀點。
心理學(xué)家認為，隨著社會的發(fā)展，世界經(jīng)濟格局發(fā)生了根本的變化，職業(yè)競爭的強大壓力，使廣大婦女、尤其是脆弱的女孩產(chǎn)生嚴重的心理負擔(dān)，為了使自己的形體更趨于完美，以適應(yīng)社會的要求，她們通過節(jié)食來減輕體重，從而達到理想中的完美體形，因而增加了神經(jīng)性厭食的發(fā)病率。
3.家庭因素神經(jīng)性厭食與家庭環(huán)境中的不良因素密切相關(guān)，如家庭教育方式不當(dāng)、家庭不和、對父母的過分依賴、對子女管教過嚴、過度保護、家庭解體、常受虐待、家庭成員的重病或死亡等?；颊呒彝ブ猩鐣煌涣迹改笧槭染普呋蛞钟舭Y患者較為多見。
4.遺傳因素有研究認為神經(jīng)性厭食與遺傳因素有一定的關(guān)系，部分病例有家族遺傳傾向，患者親屬中神經(jīng)性厭食的發(fā)病率較高，在女性患者的一級親屬中，其患病率比一般人群高8倍之多。雙生子的研究，單卵雙生兒的發(fā)病危險較正常人群高4~5倍。但遺傳因素的確切機制尚不清楚，多數(shù)學(xué)者認為是遺傳素質(zhì)與環(huán)境因素相互作用所致。
5.生物學(xué)因素臨床上，閉經(jīng)是神經(jīng)性厭食患者（女性）常見的癥狀之一。生物學(xué)因素的研究主要集中于神經(jīng)內(nèi)分泌功能和中樞神經(jīng)遞質(zhì)的改變。
許多研究證實，該癥存在著內(nèi)分泌系統(tǒng)功能的改變，如下丘腦-垂體性腺(HPG)軸、下丘腦垂體-甲狀腺(HPT)軸、下丘腦垂體-腎上腺(HPA)軸、生長激素/生長調(diào)節(jié)素(IGF-D系統(tǒng)及外周和中樞精氨酸血管加壓素(AVP)系統(tǒng)發(fā)生障礙，使血液中的雌二醇、雄激素、促性腺激素的水平下降，皮質(zhì)醇、生長激素的水平升高，從而引起機體一系列的生理變化。神經(jīng)遞質(zhì)的研究發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)性厭食患者存在著去甲腎上腺素(NE)、多巴胺(DA)、5羥色胺(5-NT)和神經(jīng)肽(NPY)等系統(tǒng)的調(diào)節(jié)功能紊亂，尤其是對該癥血液及腦脊液中NE、DA、5NT的研究較有意義。研究表明，神經(jīng)性厭食患者血漿及腦脊液中，NE和DA的代謝產(chǎn)物低于正常，5-HT的釋放增加。