自我狀態(tài)理論是TA的起點，是TA的理論基石.TA給自我狀態(tài)下的定義是：“在現(xiàn)象學(xué)上，是一種與假定主題相關(guān)的一致性情感模式，在操作上，是一套一致的行為模式：而在語用分析上，是與刺激相關(guān)行為模式的情感和經(jīng)驗系統(tǒng)。”①每個人的人格與自我都由“父母”(parent,P)、“成人”(adut,A)、“兒童”(child,C三類自我狀態(tài)構(gòu)成，因此，自我狀態(tài)理論又簡稱為PAC理論。
父母自我狀態(tài)是指一套模仿父母角色的感覺，狀態(tài)和行為模式，它是人格的道德和價值部分，是后天生活中父母或其他重要人物對個體影響的直接產(chǎn)物。伯恩認(rèn)為，“父母”是“借來的”自我狀態(tài)。”在行為上，父母自我狀態(tài)容易表現(xiàn)出不顧現(xiàn)實、自以為是和居高臨下的言行，它經(jīng)常以一種個人成見的方式取舍外界以及人格內(nèi)部A和C的信息。伯恩認(rèn)為，父母自我狀態(tài)有兩種類型，一種是滋養(yǎng)型父母自我狀態(tài)(nurturing parent,,NP),它是人格中安慰、培養(yǎng)和幫助的部分；另一種是控制型父母自我狀態(tài)(controlling parent,CP),它是人格中發(fā)現(xiàn)錯誤，試圖使個體良好發(fā)展的部分。滋養(yǎng)型父母自我狀態(tài)常表現(xiàn)為照顧、關(guān)懷和包容別人，而控制型父母自我狀態(tài)則常表現(xiàn)為控制別人和批評別人。
成人自我狀態(tài)是指一套自主適應(yīng)當(dāng)前現(xiàn)實環(huán)境的感覺、態(tài)度和行為模式，是人格的理性思維部分。成人自我缺乏情感，他能客觀地理解與應(yīng)對現(xiàn)實問題，健康的自我總是以成人自我狀態(tài)面對現(xiàn)實，它扮演兒童和父母自我狀態(tài)調(diào)解者的角色。兒童自我狀態(tài)是指一套由本身童年所留下來的感覺、態(tài)度和行為模式，是人格中不受約束的部分，由沖動、感情和自發(fā)性行為組成，記錄了兒童早期的經(jīng)驗、反應(yīng)以及地位。兒童自我狀態(tài)通過感受和本能來表達(dá)自己，它具有情緒多變的特征，頻繁而沒有規(guī)律地表現(xiàn)出恐懼、快樂和激動。兒童自我狀態(tài)也有兩種類型，一種是自由型兒童自我狀態(tài)(free child,FC),另一種是
適應(yīng)型兒童自我狀態(tài)(adapted child,AC)。自由型兒童自我狀態(tài)不受社會約束，活潑而且幽默，適應(yīng)型兒童自我狀態(tài)具有叛逆性，且不能適應(yīng)環(huán)境。
伯恩還解釋了自我狀態(tài)的生理基礎(chǔ)，認(rèn)為自我狀態(tài)是一種正常的生理學(xué)現(xiàn)象。在伯恩看來，人的大腦是精神生活的器官或組織者，它的產(chǎn)品便以自我狀態(tài)的形式組織和儲存起來。對人類有機(jī)體而言，每一種自我狀態(tài)都有各自不同的重要價值：父母自我狀態(tài)使個體像自己的父母一樣有效地行動，從而使其更好地生存下來，同時它還可以作出許多自動化反應(yīng)，從而保存大量的時間和精力；成人自我狀態(tài)以客觀態(tài)度應(yīng)對現(xiàn)實，是人類生存的重要條件，它還協(xié)調(diào)父母自我狀態(tài)和兒童自我狀態(tài)之間的活動：而兒童自我狀態(tài)主要以直覺為活動方式，具有源源不斷的創(chuàng)造性的和自發(fā)性的驅(qū)力、樂趣。