弗洛伊德認為，精神分析不是以消除癥狀為直接目的。他曾提出，精神分析治療的目的是矯正和恢復力比多的情感釋放，其途徑是通過分析患者所暴露的、壓抑在潛意識中的心理沖突和童年期的創傷體驗，使患者意識到焦慮情緒的根源，領悟到心理障礙的癥結所在，從而逐步改變其病態的行為模式。
因而，精神分析治療的重要任務就是使病態的潛意識的內容都轉化為意識的內容，使被壓抑的內容在意識中獲得確認。只有將潛意識的東西轉化為意識的東西，治療工作才算完成。簡言之，弗洛伊德精神分析是使潛意識“意識化”，并使自我的力量得到加強的過程。除此之外，精神分析還注重長期的人格重建，而不是短期的問題解決。精神分析工作的核心在于調整人格的結構，促進人格的成熟，推動人格的塑造。因此，精神分析的最終目標是促進患者人格的成熟與完善。