支持性要素在心理咨詢(xún)與治療中隨處可見(jiàn)，在支持療法中尤其如此。可以說(shuō)，支持療法是支持性要素的集中體現(xiàn)。因此，使用該療法時(shí)，就要緊緊抓住這一基本理念，把支持作為第一要義。支持性心理治療常常使用直接的方法改善癥狀，以及維持、恢復(fù)或改善自尊、自我功能以及適應(yīng)技巧。支持療法的治療師認(rèn)為，對(duì)患者的理解與接納是不夠的，還需借由回應(yīng)，直接提供給患者某些觀念、技能、應(yīng)對(duì)方式等。支持性心理治療的主要目的之一還在于幫助患者改善處理日常生活問(wèn)題的技巧。現(xiàn)在，很多認(rèn)知行為治療的方法已被納入支持性心理治療內(nèi)。通常認(rèn)為，支持療法是從精神動(dòng)力心理治療發(fā)展而來(lái)，是一種使用直接干預(yù)的方式，支持患者的防御機(jī)制，緩和患者的焦慮，增加其適應(yīng)技巧的方法。在支持療法中，患者和治療師之間的關(guān)系被視為治療中具有高度影響力的因素。在精神分析治療中，分析師試圖保持中立，像一張空白的畫(huà)板讓患者產(chǎn)生投射或移情；而在進(jìn)行支持治療時(shí)，治療師努力與患者建立一種充分的情感性、鼓勵(lì)性和支持性的關(guān)系，以在這種人際關(guān)系的背景下促進(jìn)患者形成健康的防御機(jī)制。
支持療法認(rèn)為，來(lái)訪者的心理功能一般已經(jīng)受損，他們的心理能量要么不足，要么固著在防御行為上，這時(shí)在其人格、能力和環(huán)境的限制下，就需要外界給予他支持的力量，幫助其維持或重建可能更好的功能水平。支持性心理治療也是透過(guò)對(duì)話(huà)形式來(lái)進(jìn)行，包括檢視患者目前及過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)、反應(yīng)及感覺(jué)，對(duì)話(huà)的焦點(diǎn)在自尊、自我功能及適應(yīng)技巧上。治療師通過(guò)協(xié)助患者注意到自我覺(jué)察外的思想及感覺(jué)，并進(jìn)一步為更好地適應(yīng)生活方式提供特定的建議，以擴(kuò)大患者的自我掌控感。