人格障礙是由于某種不健全的先天素質，或在后天不良社會環境因素的影響下形成，兩種情況兼而有之。其表現在：
(1)生物遺傳因素。血緣關系越近，發生率越高。親生父母有人格障礙的，被收養子女有病態人格的比率高。同卵孿生子比異卵孿生子在人格障礙、過失和犯罪等方面的一致率更高。
(2)病理生理因素。人格障礙患者對靜態和緊張刺激的自主反應程度比正常人低，他們傾向于缺乏焦慮，因而不能從經驗中吸取教訓。
(3)后天生活環境和社會因素。這是形成異常人格的外因，而且是很重要的因素。人格障礙患者的異常情緒反應和行為方式，都是兒童成長過程中學得的，兒童期間單純通過觀察、模仿，即可學得許多情緒反應和行為方式，包括一些社會適應不良的行為，并可通過條件反射機理而鞏固下來。追溯人格障礙患者的童年，常可發現不良環境對其人格偏離所產生的影響。童年接受家庭成員特別是父母的行為影響最大。另外成年人在嚴重長期的精神打擊下(如冤獄、單獨隔離禁閉)，也會后遺顯著性的人格改變。