森田療法誕生于1919年，它是由日本東京慈惠會醫科大學森田正馬教授創立，倡導順應自然、為所當為的心理治療。它長期被應用于治療抑郁癥、神經癥、自主神經失調等疾病，經過幾十年的發展，已經成為獲得國際公認的帶有東方色彩的心理療法。森田療法的核心理念是“順其自然，為所當為",旨在打破抑郁者所陷入的精神束縛機制。森田本人稱這種方法類似于佛禪的“頓悟”狀態，可謂以東方的智慧來進行心理治療的成功典范。下面我們就來看看它的治療原理。
1.順應自然
思想家盧梭說過;“世上最沒用的三種教育方法就是:講道理、發脾氣、刻意感動。”雖然只是談教育，但是在心理治療的層面其實也同樣適用。的確，在心理治療過程中，一味地進行說理明顯是徒勞的，畢竟道理誰都懂。僅僅依靠理智是不足以克服抑郁的，相反，需要在感情上經歷過體驗才能獲得改變。而人的感情有一個規律:你越注意它，它就越強化;你不理睬它，它反而會自然消退。因此，森田療法主張，對于自己的煩惱、苦悶狀態首先要承認并接受，不要去刻意改變，要順其自然，而不是一味地勸慰，當這種狀態達到頂峰時,情感就會變得遲鈍，患者反而不感到苦悶了。
森田正馬幼年時期便被夜尿癥困擾，以至于只好鋪草席睡覺，一直持續到12歲。這件事讓他長期深感自卑，后來得知村里有位名人小時候也是如此，病情也就好轉了。此外，他還為神經衰弱所苦，雖多方求醫卻收效甚微，因此，很是擔心自己的健康。后來他在大學時還曾經因為父母農忙忘記給他寄生活費，而當時又臨近考試，誤以為父母不想讓他繼續讀書，抑郁和氣憤之下甚至有過自殺的念頭。但后來他下決心要做出一番成績證明自己，索性放棄治療，拼命學習，不但獲得了好成績，而且各種癥狀居然不藥而愈。從此，他驀然醒悟，自己的病其實不過是假想出來的。森田正馬后來由此提出了“疑病素質”理論，認為人是偏于內省的，因此，格外關心自己身心的異常狀態，并且憂心忡忡，這就使得人會出現擔心自己患病的精神傾向。有疑病素質的人，會把一些日常普遍存在的現象，比如口吃、頭痛、失眠等誤認為是病癥，而且在這些事情上過分集中注意力，比其他人更加的敏感，于是也就導致“病”得越來越嚴重。因此，他主張接受自己的各種癥狀和不良情緒，不要強迫自己，也不要壓抑或者排斥它們，簡而言之，就是不采用對抗的狀態，而是選擇與它們和平共存，讓它們自生自滅。
2.為所當為
在正視并接受自己身心狀態上的不適之后，我們接下來要做的是不受其干擾，努力去做自己該做的事情。森田療法把與人相關的事物分為兩類:可控制的事物與不可控制的事物。可控制的事物是指我們通過主觀意志可以調控的事物，而不可控制的事物則是我們的主觀意志無法決定的事物。我們只要控制可控制的事物就可以了，做自己能力范圍之內的事情，也就是“為所當為”。要做到“為所當為”，我們需要注意以下兩點。
第一，需要忍受痛苦，為所當為。這也就是說，一方面要對癥狀采取順應自然的態度，另一方面要順應生命原有的欲望，做自己應該做的事。癥狀雖然痛苦，但我們要努力接受，把注意力放在有意義且能做出成效的事情上，這樣也可以轉移注意力。
舉個例子:有的人可能見人就恐懼，那么按照森田療法，就讓他帶著恐懼與人交往，該見的人還是要見，但注意力要放在自己要做的事情上。這樣堅持一段時間后，患者就會發現自己想要等癥狀消除再與人接觸的想法其實毫無必要。也就是說，該做什么，就馬上行動，即使痛苦也要堅持去做，這樣才有利于擺脫精神束縛。
第二，正視現實，陶冶性格。森田療法的專家高武良久指出，因為人的行動一般會影響其性格，所以“行動造就性格”是有一定依據的。我們的精神沖突往往止步于精神世界，而在實際生活中我們卻總是采取逃避的態度。僅憑主觀意志的努力我們是無法擺脫苦惱的，唯有在實際行動中才可能讓思維得到提升與飛躍，從而更加適應生活。就如同一個人想要學會游泳，他如果因為怕水而不跳進水中，就永遠學不會，即使之前基礎為零，跳入水中也是可以做到的，其余的技巧都可以慢慢學。
太原圓成心理咨詢成向東老師談到，在實際行動中，我們可以發揚自己性格中的長處，比如嚴謹、勤奮、責任感強等，而摒棄性格中的不足，比如過度的自省和完美主義等。這也就是我們所說的陶冶性格的過程，它不等同于改變性格，而是對性格的揚長避短。