心理學(xué)研究對(duì)心理治療的發(fā)展至關(guān)重要。一些相關(guān)學(xué)科的發(fā)展也會(huì)對(duì)心理治療產(chǎn)生重要的影響。心理治療的發(fā)展脫離不開所處的社會(huì)文化環(huán)境，甚至于也可以從其他社會(huì)文化中獲得有益的補(bǔ)充和擴(kuò)展。從外部審視心理治療的發(fā)展，學(xué)者們比較容易看清心理治療發(fā)展的各種矛盾，而且，從其他學(xué)科的角度來(lái)探析心理治療的基礎(chǔ)研究，也更容易認(rèn)識(shí)到心理治療變革的觸發(fā)點(diǎn)和可能性。
從內(nèi)部預(yù)測(cè)心理治療的未來(lái)發(fā)展至少存在兩方面問(wèn)題：一是觀察視角容易被各種理論中根深蒂固的假設(shè)所限定，二是治療師帶有偏見的主張會(huì)限制心理治療革命的可能性。①實(shí)際上，從歷史的角度來(lái)看，心理治療的很多變革及新的形式并不是從內(nèi)部直接演變過(guò)來(lái)的，而是源于外部因素的促動(dòng)。也正是在某些外部因素的策動(dòng)下，心理治療的“革命”與轉(zhuǎn)變才得以產(chǎn)生和進(jìn)行，而且，從外部進(jìn)行分析還可以更好地發(fā)現(xiàn)心理治療理論中蘊(yùn)含著的基本假設(shè)。例如，團(tuán)體治療的發(fā)展既離不開相關(guān)理論的支持，也與當(dāng)時(shí)軍事、社會(huì)現(xiàn)實(shí)的需要息息相關(guān)。電話和網(wǎng)絡(luò)的盛行使電話咨詢與網(wǎng)絡(luò)治療得以成為心理治療的重要輔助形式。沒有生物反饋儀的發(fā)明，生物反饋訓(xùn)練就失去了操作載體。在20世紀(jì)70年代全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)的背景下，短程療法的興起正是源于保險(xiǎn)公司的政策要求及來(lái)訪者的迫切需要。東方心理學(xué)思想是超個(gè)人心理治療、榮格心理分析的重要思想淵源和理論基礎(chǔ)之一；“沉思”、瑜伽訓(xùn)練法也已經(jīng)在西方心理治療界廣泛流傳開來(lái)，并成為心理治療的有機(jī)組成形式和重要補(bǔ)充；中國(guó)禪宗與道家理論也在西方不斷拓展東方文化的魅力。這說(shuō)明西方心理治療的發(fā)展不可避免地受到東方心理學(xué)和心理治療思想的影響。