當倫理原則相沖突時。如果把這些倫理原則應(yīng)用到一個具體的兩難問題中，就會發(fā)現(xiàn)它們存在內(nèi)在的沖突。誠信原則要求咨詢師忠于她所做出的保護隱私權(quán)的諾言，但善行原則卻建議披露此事。
如何調(diào)和這些自相矛盾的要求呢？正如我們前面所述，一些哲學家認為，無傷害是最重要的倫理原則，在權(quán)衡所有倫理要求時應(yīng)將其置于優(yōu)先地位(Beauchamp&Childress,2001)。核心問題就是如果在未征得他（或她）的許可情況下泄露了信息，會對來訪者造成什么性質(zhì)、什么程度的傷害。自主性原則、善行原則、誠信原則和公正原則處于相對次要的地位。咨詢師的終極目標是遵守所有的倫理原則，但他（或她）的首要任務(wù)是竭盡全力避免來訪者可能受到的傷害。回到Archie個案中來，現(xiàn)在問題的癥結(jié)就是，Archie?到底現(xiàn)在說的是實話還是當初的虐待指控是實話。如果確實存在著虐待，只是Archie現(xiàn)在由于害怕或擔心而退縮了，那么將他現(xiàn)在否認虐待的說法公布出去對他的傷害是非常顯而易見的。如果他的確是出于幫助母親的目的編造了虐待事件，那么公布他的否認對Archiel的傷害就可能具有完全不同的性質(zhì)和程度了。無論如何，Annette都應(yīng)該考慮到，如果她泄露事實后Archiel放棄了咨詢，這對Archie可能造成的潛在傷害。很明顯，在這個問題上其他人也同樣可能成為受害者。如果虐待從沒有發(fā)生過，Archie的父母會受到無謂的傷害。