認知療法是根據個體的認知過程影響其情緒和行為的理論假設，通過一定的技術和手段來改變病人的不良認知，以達到消除其不良情緒和行為的目的，該療法是一種新的系統性心理治療方法，經過40多年的發展，認知療法已形成了其自身較系統的理論基礎，以及較完整的操作方法。
其治療的著眼點都強調認知過程是心理行為的決定因素，并認為情緒和行為的產生依賴于個體對環境情況所做的評價，而這種評價又受個人信念、假設觀念等認知因素的影響。因此，認知療法的目標不只是針對情緒、行為的外在表現，還應分析病人現實的思維活動，找出非理性的認知和評價，以理性的認知予以替代，逐漸消除病人適應不良的情緒和行為。目前該治療方法已形成了一套完整的理論體系和系統的治療程序，并被我國廣大患者所接受。Beck認知療法的理論基礎，直接相關的米源有以下三個方面。