老年期癡呆是指由于神經(jīng)退行性變、腦血管病變、感染、外傷、腫瘤、營養(yǎng)代謝障礙等多種原因引起的，以認(rèn)知功能缺損為主要臨床表現(xiàn)的一組綜合征，老年期癡呆究其本質(zhì)是一種慢生臨床綜合征，而不是特指一種疾病或神經(jīng)病理過程。老年期癡呆除表現(xiàn)有定向、記憶，學(xué)習(xí)、語言理解、思維等多種認(rèn)知功能損害外，多數(shù)患者還表現(xiàn)有行為異常。認(rèn)知功能缺損和行為異常終將導(dǎo)致患者的職業(yè)及社會(huì)生活功能下降或喪失。癡呆的患病率高，致殘、致死率高：現(xiàn)已成為西方發(fā)達(dá)國家的第四位死因，僅次于心臟病、癌癥和腦卒中。老年期癡呆病程長，醫(yī)療和照料負(fù)擔(dān)重，直接和間接醫(yī)療費(fèi)用都很高。因此，癡呆是老齡化社會(huì)面臨的重要衛(wèi)生服務(wù)問題和社會(huì)經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)問題，應(yīng)該引起全社會(huì)的重視。
在老年期癡呆中，最常見的類型是阿爾茨海默病(Alzheimer disease,AD)及血管性癡呆vascular dementia,VD),AD占所有癡呆的50%~70%，而VD占所有癡呆的10%~25%.現(xiàn)一般稱65歲以前AD發(fā)病者為早發(fā)型AD,65歲以后發(fā)病者為晚發(fā)型AD,有家族發(fā)病傾向的稱家族性AD,無家族發(fā)病傾向的稱散發(fā)性AD。VD曾被稱為多發(fā)性梗死性癡呆(multi-inarctdementia,MID),在新的診斷分類系統(tǒng)中都已改稱為VD。根據(jù)病損部位和臨床表現(xiàn)不同，老年期癡呆有皮質(zhì)性癡呆(cortical dementia)和皮層下癡呆(subcorticaldementia)之分。皮質(zhì)性癡呆以記憶障礙、失認(rèn)，失用和失語等表現(xiàn)比較突出，而皮質(zhì)下癡呆以思維、運(yùn)動(dòng)緩慢，人格和情感改變比較突出。經(jīng)適當(dāng)?shù)闹委?，癡呆的病損和癥狀能全部或大部分恢復(fù)稱為可逆性癡呆(reversible dementia),否則稱為不可逆性癡呆(irrevers-ible dementia)。
最近一項(xiàng)國際共識(shí)研究認(rèn)為，全球每7秒鐘增加1個(gè)新發(fā)癡呆病例。Lobo等2000年報(bào)道歐洲的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，老年人群年齡標(biāo)化的患病率為6.4%，其中AD為4.4%，VD為1.6%。隨著年齡的增長，AD的患病率明顯增加，而VD患病率隨年齡增長不明顯。巴西2002年報(bào)道的癡呆患病率為7.1%。古巴周查的患病率在7.76%~14.96%，較其他地區(qū)偏高，提示癡呆患病率可能存在地區(qū)差異。在亞洲地區(qū)，Yamada2001年報(bào)道，日本65歲以上癡呆的患病率為3.8%，其中AD為2.1%，VD為1.0%，其他類型癡呆為0.7%，AD女性患病率高于男性，而VD兩性之間無明顯差異。Suh2003年報(bào)道韓國1037名年齡65一94歲老年人的調(diào)查，結(jié)果癡呆患病率為6.8%，其中AD為4.2%，VD為2.4%，其他類型癡呆0.2%。Ankri等2003年綜述了Medline上的50篇文章，發(fā)現(xiàn)85歲以上老年人的患病率介于15%~40%。Hebert2003年估計(jì)2000年美國的AD者數(shù)為450萬，其中年齡在65一74歲的病例僅占7%，40%以上病例年齡為85歲或以上：其中輕度占48%、中度占31%、重度占21%。張振馨等(2005)采用統(tǒng)一的診斷標(biāo)準(zhǔn)和調(diào)查程序在北京、上海、成都、西安4個(gè)主要城市對(duì)55歲及以上老年人進(jìn)行癡呆患病率調(diào)查，結(jié)果表明，65歲以上老年人AD患病率男性為2.9%,女性6.6%，總患病率為4.8%。該結(jié)果提示，我國AD的患病率與西方國家資料接近。該研究還發(fā)現(xiàn)，AD的病死率為14.4/100人年，低于VD的18.3/100人年。和日本、英國和美國等國家的社區(qū)調(diào)查研究相似，我國癡呆的患病率隨年齡增長呈上升趨勢(shì)。至少在65一85歲的老年人中，狗呆的患病率隨年齡增長而增加，兒乎是每增加5歲，其患病率就增加1倍。