情緒與認(rèn)知的關(guān)系既是哲學(xué)上的一個(gè)古老話題，也是心理學(xué)激烈辯論的一個(gè)問題。亞里士多德早就提出情緒在某種程度上影響著人們的行為方式，并認(rèn)為一種情緒與另一種情緒的差別主要在于個(gè)體信念的不同，而不是生理喚醒的不同。心理過程包括認(rèn)知活動(dòng)、情緒活動(dòng)和意志活動(dòng)，人的心理是認(rèn)知、情感和行為的統(tǒng)一體。認(rèn)知是情感和行為的中介，簡(jiǎn)單說，就是一個(gè)人的想法和信念會(huì)影響其情感和行為。個(gè)體的主觀體驗(yàn)是情緒的一部分，而不同的個(gè)體有不同的體驗(yàn)和態(tài)度，這些體驗(yàn)就和人的認(rèn)知有關(guān)系。在認(rèn)知療法看來，認(rèn)知在情緒產(chǎn)生的過程中起著核心的作用。
情緒的產(chǎn)生首先要求人們對(duì)來自環(huán)境的輸入信息進(jìn)行分析，然后把知覺到的刺激情景與儲(chǔ)存在記憶中的過去的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行比較（認(rèn)知），認(rèn)知比較器產(chǎn)生信息，動(dòng)員一系列的生化和神經(jīng)機(jī)制，釋放出來的化學(xué)物質(zhì)會(huì)改變大腦的神經(jīng)激活狀態(tài)，這時(shí)情緒就被喚醒了。比如，在森林里看見一只老虎，我們立即會(huì)產(chǎn)生緊張、恐懼，甚至出冷汗的應(yīng)激反應(yīng)，這是由于我們知道了老虎的兇猛與殘暴（認(rèn)知），假設(shè)我們看見的是一只野兔，或是關(guān)在牢固的鐵籠里的老虎，則不會(huì)產(chǎn)生如此強(qiáng)烈的情緒反應(yīng)。這說明情緒與人的認(rèn)知存在密切聯(lián)系，在一些情況下，認(rèn)知先于喚醒。情緒的認(rèn)知理論主要有阿諾德(M.R.Arnoid)的“評(píng)定興奮”理論、沙赫特(S.Schachter)的兩因素情緒理論，拉扎勒斯(R.S.Lazarus)的認(rèn)知-評(píng)價(jià)理論、埃利斯的ABC理論等。情緒的認(rèn)知理論是認(rèn)知療法的重要基礎(chǔ)理論之一，認(rèn)知療法的興起與當(dāng)時(shí)對(duì)情緒的認(rèn)知研究是分不開的。
美國心理學(xué)家阿諾德認(rèn)為，大腦皮質(zhì)的興奮是情緒產(chǎn)生的最重要條件，并于20世紀(jì)50年代提出了情緒的“評(píng)定-興奮”說。該學(xué)說認(rèn)為刺激情景并不直接決定情緒的產(chǎn)生和性質(zhì)，情緒產(chǎn)生的基本過程是“刺激情景評(píng)估情緒”。同一刺激情景，由于對(duì)它的評(píng)估不同就會(huì)產(chǎn)生不同的情緒反應(yīng)。
20世紀(jì)60年代初，美國心理學(xué)家沙赫特和辛格(J.Singer)提出了兩因素情緒理論。該理論認(rèn)為，情緒的產(chǎn)生有兩個(gè)必不可少的因素：一是個(gè)體知覺到特定的生理喚醒，比如心跳加快、呼吸困難等；二是個(gè)體對(duì)這些生理狀態(tài)的變化進(jìn)行認(rèn)知上的喚醒。情緒的產(chǎn)生是刺激情景、生理變化和認(rèn)知喚醒整合的結(jié)果。拉扎勒斯認(rèn)為，情緒是個(gè)體對(duì)刺激情景知覺到有益或有害的反應(yīng)。他認(rèn)為，認(rèn)知評(píng)價(jià)先于情緒喚醒，是所有情緒狀態(tài)的構(gòu)成基礎(chǔ)和組成特征，是情緒產(chǎn)生的必要條件。在情緒反應(yīng)中，人不僅反映環(huán)境刺激對(duì)自己的影響，同時(shí)也要主動(dòng)調(diào)節(jié)自己對(duì)刺激情景的反應(yīng)。從對(duì)刺激情景的知覺、解釋到后來作出的行為反應(yīng)都需要個(gè)體認(rèn)知活動(dòng)的參與。在情緒活動(dòng)中，個(gè)體要不停地估量刺激對(duì)自身的影響并作出反應(yīng)。