腎上腺皮質激素所致精神障礙起病一般較急，在服藥幾天后1～2個月內便可出現精神癥狀。早期情感障礙較突出，可出現欣快、易怒、言語動作增多和失眠等，若病情進一步發展，可出現以下表現：
1.分裂樣癥狀表現為緊張綜合征（木僵或違拗），也可出現行為紊亂、吵鬧、幻覺（視幻覺和觸幻覺為主）、妄想（主要為被害妄想）等。
2.躁狂或抑郁狀態：表現為情感高漲、言語和活動增多、吵鬧不安、易怒，少數可表現為焦慮和抑郁，甚至出現自殺。
3.意識障礙少數患者也可出現輕度意識障礙，表現為時間定向障礙，對外界反應遲鈍，并伴有豐富的幻覺。
上述精神癥狀的特點如下：癥狀波動性大：患者很快出現被害妄想，情緒激動，常有自傷行為，數日內癥狀多次起伏，時好時壞；癥狀轉換迅速：患者可由妄想狀態很快轉變為思維遲鈍，繼而又可轉變為欣快，并伴有言語興奮。軀體癥狀可有滿月臉、水牛背、向心性肥胖，毛發增多，皮膚出現紫紋等。
長期大量應用腎上腺皮質激素的患者，如果突然停藥，可出現戒斷癥狀，表現為興奮不安、失眠、焦慮、抑郁等，持續時間較長。