在所有給正常心理現(xiàn)象貼上“疾病”標簽的做法中，“恐懼癥”稱得上典型代表。開列在這個名稱下面的幾乎所有診斷標準都可以被質疑。在ＣＣＭＤ－３中，恐懼癥的診斷標準如下：
（一）符合神經癥的診斷標準；
（二）以恐懼為主，需符合以下４項： ① 對某些客體或處境有強烈恐懼，恐懼的程度與實際危險不相稱； ② 發(fā)作時有焦慮和自主神經癥狀； ③ 有反復或持續(xù)的回避行為； ④ 知道恐懼過分、不合理，或不必要，但無法控制。
（三）對恐懼情景和事物的回避必須是或曾經是突出癥狀；
（四）排除焦慮癥、分裂癥、疑病癥。如果你贊同上述診斷標準，那么請你做一個小實驗———午夜時分在鄉(xiāng)間小路上步行到天亮！聽著周圍一片寂靜中偶爾暴發(fā)出的犬吠，看著不時劃破夜空的車燈，望著遠處城市上空被燈光照亮的陰云。或者看看漆黑田野里搖動的神秘物體（不過是莊稼或者小樹）。不管周圍的一切怎樣地驚嚇你，都要硬著頭皮走下去，直到太陽驅散黑暗。恐怕沒有幾個在城市里長大的人敢于在田野里走夜路。如果是女性，對走夜路的回避比男性又要大上許多。那么，他（她）將符合上述診斷標準：對黑暗荒野有強烈的恐懼，恐懼程度與實際危險不相符。因為從邏輯上講，午夜行走在野地里受到傷害的幾率，恐怕要小于白天在城市大街上被車撞的幾率。
就男人而言這個幾率更小。所以，你是否已經患上了“黑夜恐懼癥”？這個有點變態(tài)的實驗我親自做過，目的就是想加深一下自己對“恐懼”情緒的認識。如果這個例子過于離奇的話，下面這個例子恐怕更能說明問題。某年我和其他作者朋友到長沙參加文學講座。主辦方盛情款待，在宴會上擺了當?shù)孛浴罢ㄐQ蛹”。可想而知，我勉強嘗了一個，再也不敢動筷。那么，我是否已經患了“蠶蛹恐懼癥”？理論上這個食品含有高蛋白，實際上也從未吃死過人，口味也上佳。我的恐懼遠遠背離了實際情況，并且有明顯的回避行為。事實上，“恐懼”是人類的基本情緒體驗，是漫長生物進化史留給我們的法寶。恐懼時我們的腎上腺素會大量分泌，使身體處在應激狀態(tài)，以應付可能存在的外界危險。只不過，人類社會發(fā)展至今，我們已經不像先祖那樣，要面對野獸、自然災難和同類廝殺這些直截了當?shù)奈ｋU，而是會對許多并無生理危險，但有其他危險的事物產生恐懼。有的是因為當事人不熟悉這些事物，比如一個城市人不熟悉荒野。
有的是因為當事人曾經受到過負面刺激，比如一個學校里的差生，成年以后也不愿意讀書學習，對書本產生恐懼。而且，這些特定的恐懼大多影響了當事人的正常生活。如果把這些都算為恐懼癥，那么這個名單可以開得無限長：一個虔誠的宗教徒算不算患了“地獄恐懼癥”，因為他對地獄的恐懼超過了“合理”的范圍。東南亞地區(qū)不少人喜歡在酷暑中將蛇纏在身上納涼。如果哪位北方長大的朋友不敢一試，是否算患了“無毒蛇恐懼癥”？許多人重男輕女。如果一個人的妻子懷了孕，他過于擔心她生不出男孩，這位丈夫是否患了“女嬰恐懼癥”？
筆者一位廣州的朋友來天津打工，僅三周就回家去了，理由是受不了天津的寒冷。那么她肯定是患了“寒冷恐懼癥”。因為天津這里畢竟有幾百萬人在冬天工作。許多下崗的中年人，怎么也不愿意去學習新知識新技能，以至于無法改變自己的處境，他們肯定患了“學習恐懼癥”。由于政府機關“門難進，臉難看，事難辦”，許多人不敢去政府機關辦事，以至于耽誤個人生活和工作，他們是否患了“政府機關恐懼癥”？我們應該恐懼什么，不應該恐懼什么，社會往往有一定的價值標準。一個人恐懼了“不該恐懼”的事物，就會被當成“病”，但本質上仍然是社會文化問題。在恐懼癥的概念里，恰恰包含了許多這類可笑的診斷標準。比如所謂的“學校恐懼癥”，心理醫(yī)生們這樣介紹它的癥狀：對學校或課堂有強烈的恐懼感，強制上學時則見哭鬧、臉面蒼白、全身發(fā)抖、掙扎逃離，有些兒童還可表現(xiàn)為軀體化的癥狀，比如惡心嘔吐、頭痛、腹痛腹瀉、聲音嘶啞、腿痛、抽搐、暈厥等，這些癥狀在早晨要上學時發(fā)生，在父母同意其留在家中后消失，該病多在周末之后的星期一早晨，新學年的第一天，或在病后重新上學的第一天突然爆發(fā)，轉學初期也易發(fā)病。那么，請已經做了家長的成年人回憶一下自己的學生生活吧。學校難道不值得恐怖嗎？
你沒有被老師罰站嗎？沒有被當眾批評嗎？沒有被罰抄幾百遍字詞嗎？有多少孩子像渴望游戲那樣渴望上課？這些已經遠離學校很久的成年人，他們中是否有人至今仍然在做關于學校的噩夢：或者是交不了作業(yè)，或者面臨考試不知所措，或者正在被老師訓斥。這就是殘留在內心的恐懼。我們怎么聽不到有“兒童樂園恐懼癥”，或者“電子游戲恐懼癥”呢？你曾經看到過某位家長帶著孩子去麥當勞、肯德基，孩子哭著喊著不愿意進去嗎？學校本來就是個值得恐懼的地方。學生們對學校普遍有畏懼心理。年紀大的、自制力強的，可能不表現(xiàn)出來。年紀較小、自制力不強的學生把它表現(xiàn)出來，這又有什么“病”可言呢？許多學生盡管沒有所謂的“學校恐懼癥”，能夠克服自己的恐懼心理勉強去學校，但他們因為某一科，比如外語或者數(shù)學學得不好，特別害怕上那門課，是否也算 “外語恐懼癥”或者“數(shù)學恐懼癥”呢？至于“臉面蒼白、全身發(fā)抖”之類的生理現(xiàn)象，那不過是人類面對危險時的必然反應———大量分泌腎上腺素！不要說孩子，一個員工踏入老板辦公室以前，難道不會 “臉面蒼白、全身發(fā)抖”嗎？所有這些質疑都指向一個根本問題，到底什么叫做“病”？主觀感覺不舒服就是病嗎？那么肚子餓也讓我們不舒服，還伴有血糖下降這樣的生理指標，它算不算病？影響個人正常生活就算是病嗎？那么一個人掌握不了工作技能，只能做低層次的藍領，甚至失業(yè)，這算不算是病？
山西心理專家：上述這些問題當然都需要改變，但矯正一個人的行為就算是“治病”嗎？當教師要求學生看書時眼睛遠離書本一尺，以改變不良的用眼習慣時，他就算是心理醫(yī)生嘍？在心理問題上，把“病”的概念無限擴大，與其解決了問題，莫如說混淆了問題。如今就有許多人很喜歡給自己貼上“心理疾病”的標簽：不是我不愿意上學，是患了 “學校恐懼癥”。不是我不善于和人接觸，是患了“社交恐懼癥”。身為“病人”既可以免除個人責任，又可以得到關心，何樂而不為？